В центре сюжета находится Уилли Ломан, коммивояжер, который чувствует, что его жизнь и карьера стремительно приближаются к концу. Он проводит дни, пытаясь удержаться на плаву в мире, который кажется ему всё менее знакомым и все более жестоким. Уилли борется с депрессией и чувством неполноценности, которое усиливается из-за его неспособности обеспечить семью и достичь успеха, который, как он считал, ему обещан. Его отношения с женой Линдой, которая остается его поддержкой, и двумя сыновьями, Биффом и Хэппи, осложнены. Бифф, который когда-то был полон надежд и амбиций, теперь также сталкивается с собственными неудачами и разочарованиями. Взаимоотношения отца и сына натянуты; прошлые обиды и нереализованные ожидания отравляют их общение. Уилли погружается в воспоминания и мечты о прошлом, когда всё казалось возможным, и пытается найти хоть какой-то выход из своего текущего состояния. Он мечтает о стабильности и успехе, но его попытки изменить настоящее обречены. Трагедия Уилли Ломана заключается в его невозможности принять реальность и отпустить иллюзии, которые когда-то давали ему надежду.